Dávny historik a filozof z rímskych čias, Pliny Starší tvrdil, že opál podľa neho v sebe uchováva mocný plameň granátu, nebeskú oblohu ametystu a a morskú hladinu smaragdu. A tak, akoby tento drahokam spojil všetky živly zeme do jedného neuveriteľného celku. Pliny zároveň podotkol, že jeho názov môže mať pôvod v mene Saturnovej manželky Ops, ktorá bola bohyňou plodnosti.

Už v čase staroveku sa opál tešil veľkému úspechu a obľube. Mladé panny túžili po strieborných či zlatých náhrdelníkoch a šperkoch do ktorých boli vsadené opály. Verili totiž, že práve tento kameň ich ochráni pred stratou krásy a mladosti. Ľudia dokonca verili, že práve šperky, náramky, prstene či náušnice s týmto  drahokamom im dajú neviditeľnosť. Práve z tohto dôvodu bol tento drahokam nazývaný „patrónom zlodejov“. A hoci sa tieto jeho účinky a schopnosti nikdy nepotvrdili, opál bol stále veľmi populárny.

Grécka mytológia zasa považovala tieto drahokamy za slzy, ktoré vyronil Zeus po porážke s titanmi.    Indovia veria , že drahé kamene sú časti bohyne dúhy, ktorá sa premenila na kameň po tom, čo sa mala stať manželkou ďalších bohov. Arabi sú zasa presvedčení, že opál spadol na zem v nebeských bleskoch.

Stredovek so sebou priniesol rozmach klenotníkov, umeleckých kováčov, šperkárov a s tým aj lepšie a kvalitnejšie šperky. Kým niektoré urodzené dámy, cisárovné či kráľovné odmietali nosiť akékoľvek drahé kamene, napríklad Kráľovná Viktória sa nad ich upätosťou len smiala a ako svadobný dar dala svojej dcére opálové kráľovské šperky .

Na začiatku 19. storočia si však opál nechcene vyslúžil nie až tak dobrú reputáciu. Vinu na tom niesla jedna z kníh známeho autora bestsellerov Sira Waltera Scotta. Široká verejnosť si román o utrápenej Lady Hermione vysvetlila nesprávne a ľudia usúdili, že Scott v nej naráža práve na drahokam.

O polstoročie neskôr, v roku 1877 bol však na juhu Austrálie našiel  nádherný čierny opál a tento nález znova oživil svetový trh s drahokamami a doslova rozpútal hon za čiernymi opálmi. Zatiaľ čo sa európsky trh na chvíľu odmlčal, Austrália sa stala jednou z opálových mocností.